Le cadute negli anziani

Le cadute rappresentano uno dei rischi più concreti per la salute delle persone anziane. Non sono episodi eccezionali: sono eventi frequenti, spesso sottovalutati, capaci di modificare profondamente la qualità di vita della persona e di chi sta loro accanto.

Prima di analizzare cause e rimedi, chiariamo il significato della parola “caduta”. In ambito geriatrico, con questo termine si intende una perdita improvvisa dell’equilibrio e della stabilità che porta la persona a terra, senza perdita di coscienza. Questo la distingue da episodi come svenimenti o sincopi, che hanno cause diverse e richiedono una valutazione medica specifica.

Vediamo insieme quali sono le cause per cui avvengono le cadute e come si può intervenire per ridurne il rischio.

Le cadute negli anziani: i dati più recenti

Secondo la sorveglianza PASSI d’Argento dell’Istituto Superiore di Sanità, nel biennio 2023-2024 il 20% delle persone over 65 ha dichiarato di essere caduta almeno una volta nell’ultimo anno. Significa quasi tre milioni di persone, solo in Italia.

La frequenza cresce con l’età e le donne cadono più spesso degli uomini, anche se la mortalità post-caduta è più elevata tra i maschi.

Diffusione e demografia delle cadute (Dati Passi d’Argento)

Perché gli anziani cadono: fattori personali e ambientali

Le cadute raramente dipendono da un’unica causa. Nella maggior parte dei casi sono il risultato dell’interazione tra fattori legati alla condizione fisica della persona e fattori legati all’ambiente in cui si trova.

Fattori personali

Con l’avanzare dell’età avvengono cambiamenti fisiologici che riducono la capacità delle persone anziane di mantenere l’equilibrio e di reagire prontamente a un ostacolo o a uno scivolamento.

• Indebolimento muscolare e problemi di equilibrio. La perdita di massa muscolare (sarcopenia) e il deterioramento del sistema vestibolare rendono l’andatura meno stabile e i riflessi più lenti.
• Patologie croniche. L’osteoporosi non causa direttamente le cadute, ma ne aggrava le conseguenze, aumentando il rischio di frattura anche dopo un urto lieve. L’artrosi, le malattie cardiache, il Parkinson e il declino cognitivo incidono sulla stabilità e sulla percezione del proprio corpo nello spazio.
• Deficit sensoriali. La riduzione della vista e dell’udito, se non corretti adeguatamente, compromettono la capacità di percepire ostacoli e pericoli nell’ambiente circostante.
• Ipotensione ortostatica. È il calo brusco della pressione arteriosa che si verifica quando si è in posizione sdraiata o seduta e ci si alza troppo rapidamente. Provoca capogiri momentanei che possono bastare a far perdere l’equilibrio.
• Farmaci. Sedativi, antidepressivi, antipertensivi e, più in generale, assumere contemporaneamente più farmaci sono tra le cause più frequenti di cadute. L’87% delle persone anziane assume farmaci regolarmente e quasi la metà ne usa almeno quattro tipologie diverse (dati PASSI d’Argento).

Fattori ambientali

Buona parte delle cadute delle persone anziane è dovuta a caratteristiche dell’ambiente domestico che aumentano il rischio di incidente. La buona notizia è che la propria casa, a differenza dell’invecchiamento, si può modificare e adattare alle proprie esigenze nel tempo.

I principali fattori di rischio ambientali sono: 

• pavimenti scivolosi o irregolari
• tappeti non fissati
• illuminazione scarsa o insufficiente
• gradini ripidi o senza corrimano 
• mobili ingombranti lungo i percorsi abituali
• servizi igienici senza supporti adeguati
• calzature non adatte.

Un dato colpisce in modo particolare: solo il 29% delle persone anziane percepisce la propria casa come un luogo a rischio. Eppure il 60% delle cadute avviene proprio tra le mura domestiche (dati PASSI d’Argento).

Dove si cade in casa

Sapere dove avvengono più spesso le cadute aiuta a capire dove intervenire con priorità. Secondo i dati dello studio di Passi d’argento, gli ambienti più a rischio all’interno dell’abitazione sono:

• cucina (25%) per gli scivolamenti su pavimenti bagnati, inciampi su soglie o tappetini
• camera da letto (22%) per le cadute dal letto, durante i movimenti notturni o quando ci si alza al mattino
• scale interne ed esterne (20%) dove il rischio aumenta in assenza di corrimano o in presenza di gradini irregolari
• bagno (13%) per via di pavimenti bagnati, difficoltà nel sedersi e alzarsi dalla vasca o dal wc.

Le cadute avvengono spesso nelle ore notturne, quando l’illuminazione è ridotta e i riflessi sono più lenti. Ed è proprio in queste occasioni che le conseguenze possono essere più gravi.

Le conseguenze delle cadute

Le conseguenze fisiche possono variare da contusioni lievi a traumi gravi. Tra le lesioni più frequenti ci sono le fratture agli arti superiori e inferiori e i traumi cranici. Oltre il 95% delle fratture di femore nelle persone anziane è causato da una caduta: è tra le più temute per la complessità dell’intervento chirurgico e perché costringe a un lungo periodo di fermo.

Le conseguenze documentate dal rapporto della sorveglianza Passi d’Argento dell’Istituto Superiore di Sanità ci dicono che solo nel 16% è necessario un ricovero ospedaliero.

Il “paradosso domestico”: percezione della sicurezza della casa vs. realtà

Ma le conseguenze non si esauriscono sul piano fisico.

La sindrome post-caduta è un fenomeno clinicamente riconosciuto: la paura di cadere nuovamente porta molte persone anziane a limitare i propri movimenti. Questo comportamento, del tutto comprensibile, produce l’effetto opposto perché riducendo il movimento si riduce il tono muscolare, si accelera la perdita di autonomia e si favorisce l’isolamento. 

Studi clinici stimano che questa paura riguardi non solo persone che sono già cadute almeno una volta ma anche persone che non sono ancora mai cadute. Questa paura può portare anche a sintomi depressivi.

Come prevenire le cadute

Non servono interventi straordinari per prevenire le cadute. Nella maggior parte dei casi basta agire concretamente su due fronti: la condizione fisica della persona e la sicurezza della propria casa.

Salute, movimento e farmaci

Per quanto riguarda il mantenimento della buona condizione fisica si può intervenire su questi aspetti.

• Attività fisica regolare. Mantenere un livello costante di movimento aiuta a preservare forza muscolare ed equilibrio. Non serve uno sforzo intenso: camminate regolari, esercizi di equilibrio, ginnastica dolce o fisioterapia mirata sono già molto efficaci. Per chi ha già avuto una caduta, un percorso di riabilitazione seguito da personale specializzato è ancora più indicato.
• Controllo periodico dei farmaci. È utile chiedere regolarmente al proprio medico una revisione delle terapie in corso, verificando se qualche farmaco possa interferire con l’equilibrio o causare sonnolenza. Questo vale soprattutto quando si assumono più medicinali contemporaneamente.
• Correggere i deficit sensoriali. Aggiornare la prescrizione degli occhiali e controllare regolarmente l’udito sono passaggi semplici che fanno la differenza.
• Movimenti graduali. Alzarsi lentamente dal letto o dalla sedia, aspettare qualche istante prima di mettersi in piedi, evitare movimenti bruschi: abitudini che riducono il rischio di capogiri da ipotensione ortostatica.

Come rendere la casa più sicura

L’ISS – Istituto Superiore di Sanità – ci dice che: “Le cadute fra gli ultra65enni sono avvenute per lo più all’interno della casa (54%) e meno frequentemente in strada (20%), in giardino (21%) o altrove (5%). Tuttavia la casa non è percepita dagli anziani come un luogo a rischio di cadute: solo il 29% la reputa un luogo in cui la probabilità di avere un infortunio è alta o molto alta.”

Intervenire sull’ambiente domestico è uno degli strumenti più efficaci per la prevenzione, proprio perché i rischi ambientali possono essere facilmente eliminati.

Nonostante molte persone anziane non percepiscano la propria casa come un luogo a rischio, ecco alcuni fattori a cui prestare attenzione per evitare le cadute.

• Calzature e abbigliamento. Scarpe chiuse con suola in gomma antiscivolo anche dentro casa garantiscono una base di appoggio stabile. Ciabatte aperte sul tallone, calze senza suola o piedi nudi, invece, aumentano il rischio di scivolamento. Anche vestiti troppo lunghi possono causare inciampi.
• Illuminazione. Spostarsi di notte dalla camera da letto per andare in bagno è tra i momenti più rischiosi. Passare da una stanza illuminata a un corridoio buio può creare un momento di disorientamento visivo che favorisce la perdita di equilibrio, soprattutto per chi soffre di presbiopia o cataratte. Luci notturne o sensori di movimento aiutano a garantire che ci sia abbastanza visibilità. È utile assicurarsi che tutti gli ambienti siano illuminati adeguatamente, compresi corridoi e scale.
• Rimozione degli ostacoli. Tappetini non fissati, fili elettrici sul pavimento, mobili bassi in punti di passaggio, oggetti lasciati sul percorso: sono tutti elementi su cui intervenire. Non è necessario stravolgere l’arredamento, basta riorganizzare gli spazi più frequentati in modo da ridurre i rischi.
• Bagno. È l’ambiente che richiede più attenzione. L’ISS – Istituto Superiore Sanità – ci dice che il 67% delle persone intervistate ricorre all’uso di almeno un presidio anticaduta in bagno, mentre il restante 33% non li usa. Per rendere il bagno più sicuro servono: tappetini antiscivolo nella vasca o nel piatto doccia, maniglioni di supporto vicino al wc e nella doccia, sedile da doccia per chi ha difficoltà a stare in piedi a lungo. 
• Scale. Un corrimano robusto, su entrambi i lati, è il requisito minimo. Per chi ha già difficoltà motorie importanti o ha subito cadute, può essere utile considerare di intervenire con l’installazione di dispositivi appositi per agevolare il movimento.

Dispositivi che aiutano a muoversi in sicurezza

Per chi ha già difficoltà motorie, o per chi vuole eliminare il rischio legato alle scale, esistono soluzioni pensate per rendere gli spostamenti quotidiani più sicuri.

• Bastone e deambulatore. Per chi ha problemi di equilibrio lievi o moderati, un supporto come il bastone riduce il rischio nei movimenti di tutti i giorni. La scelta del bastone più adatto va fatta insieme a una figura specializzata, medico o fisioterapista.
• Montascale. Un montascale installato sulle scale di casa elimina uno dei punti di rischio più frequenti. Vivace, il montascale a poltroncina di KONE Motus è l’ideale per chi si sposta autonomamente mentre Fluido, il montascale a pedana, è adatto a chi si muove in sedia a rotelle. Entrambi si installano su scale sia rettilinee sia curvilinee, in ambienti interni ed esterni.
• Miniascensore. Un’altra alternativa, per muoversi in una casa su più piani, è il miniascensore che permette di spostarsi tra i livelli senza usare le scale. I modelli Armonico Elettrico e Dinamico Elettrico di KONE Motus sono soluzioni compatte e a basso consumo energetico, che si integrano negli spazi degli edifici esistenti spesso senza interventi strutturali invasivi.

Dispositivi per il movimento come montascale e miniascensori non risolvono solo un problema di sicurezza: rendono possibile mantenere l’autonomia all’interno della propria casa, riducendo la necessità di assistenza.

Prevenire le cadute è possibile

Dunque le cadute delle persone anziane possono essere evitate. Spesso per prevenire il rischio basta intervenire sull’ambiente domestico e porre attenzione costante alla salute fisica della persona anziana.

Muoversi in libertà e in sicurezza all’interno della propria casa e al di fuori aumenterà il comfort e la serenità della persona anziana e anche dei suoi parenti e famigliari.